第三百九十三章雨夜奇兵（2/3）
森率领的两艘快船，在经历了近月的艰难航行、躲过清军哨船和海盗骚扰后，终于望见了闽浙海岸线模糊的轮廓。他们的任务，才刚刚开始。
雨夜之中，奇兵隐现。长江之畔的刀光剑影，与千里海疆的帆影波涛，共同交织成这个时代最惊心动魄的画卷。而朱炎，正站在风暴的中心，努力拨开迷雾，看清每一条支流的方向，落下应对的棋子。帐外，雨声又渐渐密集起来，仿佛战鼓重擂。
第三百九十四章暗流奔涌
冰凉的雨水混合着汗水，浸透了内衬。清军死士队官巴图舔了舔干裂的嘴唇，猫腰藏在半人高的芦苇丛后，死死盯着前方几十步外那处信宁军的简易哨卡。木棚下，两点昏黄的灯笼在雨幕中摇曳，隐约可见两名哨兵抱着长矛，背靠背倚着柱子，似乎在打盹。更远处营地的灯火在雨雾中模糊一片。
成了！巴图心中狂喜。如此大雨，又是后半夜，南蛮子果然懈怠！他打了个手势，身后数十条黑影如同蓄势待发的猎豹，悄无声息地散开，利用芦苇和地形的掩护，缓缓向哨卡两侧包抄过去。他们接到的命令是：摸掉哨卡，直插后方营地，纵火制造混乱，若有机会，擒杀敌军大将！
巴图亲自带着五名最悍勇的部下，从正面匍匐接近。泥泞的地面吸走了大部分声响。距离哨卡还有十步……五步……
就在最前面一名清军死士的手即将摸到木棚边缘时，异变陡生！
“哐当！”一声清脆的铜锣炸响，紧接着是尖锐的竹哨声！木棚下那两名看似打盹的哨兵猛地掀开身上的蓑衣，手中赫然是已经点燃火绳的鸟铳！“砰！砰！”两声爆鸣，白烟在雨雾中弥漫，冲在最前的两名清军死士惨叫倒地。
几乎同时，哨卡两侧的黑暗中，骤然亮起十余支火把，更有弓弦震动声和火铳击发声响起！箭矢和铅弹从意想不到的角度射入芦苇丛，带起一片闷哼和惨呼。
“有埋伏！撤！”巴图魂飞魄散，嘶声吼道。但为时已晚。更多的信宁军士兵从附近的壕沟、土墙后涌出，他们显然早有准备，虽然也被雨水浇透，但阵型不乱，刀牌手在前，长枪手紧随，火铳手和弓箭手在后方掩护射击，迅速将陷入混乱的清军死士分割包围。
更让巴图绝望的是，江面上也传来了喊杀声和火光——他带来的接应快船，似乎也遭到了信宁水师巡逻船的拦截！
战斗短暂而激烈。清军死士虽然悍勇，但在有备而来的信宁军面前，又是遭遇伏击，很快便被歼灭大半。巴图身中数箭，被一名信宁军把总用刀背砸晕生擒。少数清军拼死跳入江中，生死不明。
当朱炎接到南岸击退夜袭、俘获敌酋的消息时，天色已近黎明，雨也停了。他披衣起身，简单询问了战况。
“果然是选了下游旧码头。”朱炎听完汇报，并无太多意外，“多铎用兵，喜行险招，尤爱趁人不备。传令嘉奖南岸将士，尤其是提前发现敌情、设伏的哨队。将俘虏严加看管，分开审讯，务必撬开他的嘴，弄清楚多铎此次行动的具体部署和后续意图。”
“另外，”他补充道，“将我们俘获清军精锐死士的消息，稍加修饰，尽快散播出去，尤其要让对岸的清军知道。挫其锐气，扬我军威。”
他走到帐外，雨后清晨的空气带着泥土和血腥的混合气味。江面上雾气未散，但对岸九江方向的轮廓已隐约可见。多铎的这次夜袭失败，恐怕不会让他罢手，反而可能刺激他采取更激烈的手段。左良玉那边依然暧昧，江南与荷兰人的接触刚刚开始，郑森的海上之旅杳无音信……千头万绪，都指向一个愈发紧绷的未来。
“禀国公！”一名信使浑身湿透，却是从信阳方向来的，“周文柏大人急件！百工营胡主事报，第一台实用型水力镗床调试成功，加工一根合格铳管的时间，可比畜力缩短三成！宋应星先生整理的第二批番薯、玉米栽培要点及留种注意事项也已发出。另，王瑾大人报，江南第二批‘协饷物资’已秘密起运，此次除硝石硫磺外，还有一批江西产的上好桐油和生漆，可用于舰船维护。”
根基处的好消息，如同阴霾中的一缕微光，让朱炎心中稍安。技术、农业、物资，这些点点滴滴的积累，正是他与这个时代、与多铎这样的对手长期抗衡的本钱。
“传令嘉奖百工营，着其全力生产，尤其保障燧发枪和火药的质量与数量。新到的桐油生漆，立刻送往水师郑森处……不，郑森未归，送往水师副将处，用于战船保养。”朱炎顿了顿，“再给王瑾去信，江南物资输送务必稳妥，可适当让利，巩固关系。另外，询问他，与红夷接触之事，南京方面是否已有风闻？沈廷扬处有无新的消息？”
几乎在朱炎处理这些后方事务的同时，远在数千里之外的闽浙外海，郑森的两艘快船正沿着海岸线，小心翼翼地航行。他们避开了主要的港口和航道，昼伏夜出，依靠陈永禄提供的粗糙海图和船上老水手的经验，寻找着可能的联络点。
这一日，他们来到了一处海湾。岸上山势陡峭，林木葱郁，湾内水面相对平静，是个天然的避风港。郑森举起单筒望远镜仔细
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